寿县位于安徽中部，淮河中游南岸。历史上曾是是楚文化的故乡，也是淮南王刘安著书立说的地方。古城平面略呈方形，围以城墙。墙体以土夯筑，外侧砌砖，外壁下部有高条石砌基，通体向内欹斜，层层收分。城外东南为濠，北环淝水，西接寿西湖，远眺八公山。行走于古桥之上，漫步于古城之间，很多不同时代的遗迹，凝聚着厚重的历史记忆，让人浮想联翩。山、水、城、以及人的活动构成了环境的独特经验感受。实实的城墙将城内乱乱的、松松、丰富的建筑包裹的紧紧的，是环境经验的骤然切换。
城内建筑的类型是院落式的，它既不同于北方的院落住宅，也有别于安徽南部的徽州民居。它保持着南方建筑垂直院落的形制，窄窄的街道，小窗、实墙，以抵御冬天的寒冷，夏天的阳光。这些古城的形态，建筑的类型，映射出强烈的自然气候特征，以及当地文化及生存方式的特征。
文化艺术中心建在古城的东南一两公里外的新城，过去是农田，空旷、平坦，缺少树木。周边已经建造出我们这个时代典型、但索然无味的高大建筑。这些建筑既不反映当地的自然气候特征，又与当地的文化没有任何一点关联。苍白的地段，似乎就像一张白纸，可以任意想象。县领导也非常开明，没有就设计提具体要求，只提出“一定要快，明年完工”。看似一切顺利简单，不过，直觉告诉我，这活并不好做。
文化艺术中心的主要内容是美术馆，文化馆，图书馆及档案馆等。文化艺术中心不是新概念，受影响于前苏联，50-70年代，建造了很多。但今天，它又被赋予很多新的可能，作为城市公共空间的一部分，它的诉求是塑造市民文化活动的公共空间，它应该像松软的海绵，把人吸进去，游走、交流、停留、驻足，而不应是漂亮的雕塑，可望而不可游。
就像以往构思初始状态一样，第一个涌入我脑海中的问题是：如何找寻寿县地域的自然气候和文化的根源，就成了我们首先要回答的问题。可能是多年的习惯，每到一个地方，我总是希望到这个地域最古老的文化遗存环境中行走，看看老民居，看看遗迹，感悟我们的先人在没有技术的前提下，如何在原始自然和主动建造中寻求平衡。寿县古城中的老建筑给予了我们足够多的启发。垂直院落内向的家庭居住形态、四通八达的窄窄里弄将家家户户彼此相连，这些特征不仅映射出当地人的生存方式，也暗示出当地自然气候的建造法则。重新塑造这样一种生活的、空间的经验，就会让寿县文化艺术中心根植于当地的土壤之中。
最早的草图清楚的表达了多个尺度各异的院落被置于相对方正、封闭的矩形块之中，一条蜿蜒起伏，时上时下的公共廊道将它们串联起来。每一个功能拥有两到三个内院，建筑主入口的前院尺度较大，形成了一个公共广场，意味着寿县民居中的前院和“堂屋”，建筑后部的后院又有着寿县民居中“后花园”的味道。这条漫游环道，引导着人们缓步桥上，穿越水面，步入建筑之中。从前院开始，在不打断室内连续性的前提下，人们可以穿梭游览于，布满了很多内院的整个建筑。沿着这个可遮阳避雨的环形廊道，参观者时而在一层，时而又到了二、三层，空间变幻莫测，光影时明时暗，去探索发现令人意想不到的惊喜，感悟“藏、息、修、游”所赋予中国传统建筑的艺术精神。
内向型构想是对周边未来发展不可预测的明智选择，也映射了寿县古城历经时代苍苍而自我泰然处之、兼容并蓄的强大的生命力。
